Kanovaren en fotografie

Fotografie en buitensport zijn altijd diep verweven geweest in mijn leven. Al op jonge leeftijd werd ik gegrepen door de magie van beelden vastleggen. Ik herinner me nog hoe ik als kind van tien gefascineerd toekeek in de donkere kamer van mijn vader, waar foto’s langzaam tot leven kwamen in het ontwikkelbad. Die fascinatie groeide uit tot een passie, en na jaren avondles aan de lokale kunstacademie besloot ik verder te studeren aan de Koninklijke Academie in Gent, waar ik me specialiseerde in fotografie en film.

Net zoals fotografie, was buitensport altijd aanwezig. Ik groeide op met paarden, en door de jaren heen vond ik mijn weg naar mountainbiken, hiken, klimmen, traillopen en kajakken. Uiteindelijk kwam ik bij kanovaren, de perfecte combinatie van avontuur en rust. Een camera meenemen tijdens deze tochten is voor mij een natuurlijke reflex. Het vastleggen van mijn avonturen geeft me de kans om er later opnieuw van te genieten en de prachtige plekken die ik ontdekte, opnieuw te beleven. Het gaat niet alleen om de activiteit zelf, maar vooral om de landschappen en ontmoetingen die ik onderweg tegenkom.

Fotograferen vanuit een kano brengt natuurlijk uitdagingen met zich mee. De grootste moeilijkheid is dat je voor beide activiteiten je twee handen nodig hebt: je peddel loslaten betekent dat je stuurloos wordt, en zonder door de zoeker te kijken, kun je je beeld niet goed kadreren. Het vinden van de juiste balans tussen varen en fotograferen vereist een goede beheersing van je peddel- en vaartechniek. Eén van de meest nuttige vaardigheden is het stilleggen van de kano in een keerwater op de rivier. Dit geeft me de tijd en ruimte om zonder haast de rest van de groep vast te leggen, terwijl zij door een stroomversnelling varen.

Een andere constante zorg is natuurlijk het water. Camera’s en vochtigheid zijn geen goede combinatie, en ondanks mijn jarenlange ervaring in de kano, is er helaas al wel eens een camera in het water beland. Daarom draag ik mijn toestel altijd aan een strap rond mijn nek, maar zorg ik er ook voor dat een waterdichte outdoorcase binnen handbereik ligt, vastgemaakt aan de kano met een touw. Als de omstandigheden te uitdagend worden, en ik twijfel of ik droog blijf, berg ik de camera op in deze koffer. Soms maak ik ook foto’s met mijn telefoon, die ik altijd in de bovenzak van mijn zwemvest bewaar. Hoewel je telefoons in een waterdicht hoesje kunt steken, heb ik gemerkt dat dit niet de beste beeldkwaliteit oplevert. Gelukkig zijn de meeste recente toestellen waterdicht – iets wat ik in de praktijk al heb kunnen vaststellen.

Voor wie wil beginnen met fotografie vanuit een kano, is het belangrijkste dat je oog hebt voor je onderwerp. Zorg dat je altijd een duidelijk focuspunt in je beeld hebt. Vaak zal dit de kano zijn, maar het kan ook een natuurlijk element zijn, zoals een rotsklif of een overhangende boom. Bepaal wat je wilt benadrukken en richt daar je aandacht op. Het motto “less is more” geldt ook hier: eenvoud in je compositie zorgt vaak voor sterkere beelden. Denk ook aan variatie in je foto’s. Maak niet alleen landschapsfoto’s, maar leg ook details vast, portretten van je medevaarders, actiefoto’s tijdens het varen en gezellige momenten rond het kampvuur. Dit maakt je serie later veel boeiender om naar te kijken.

Een bijkomende uitdaging in de kano is dat je vaak beperkt bent in je bewegingsruimte. Probeer daarom eens achter je of naar de zijkanten te fotograferen voor andere perspectieven. En als je het aandurft, kun je ook rechtop staan in de kano voor een heel ander standpunt. Natuurlijk kun je af en toe ook uitstappen en vanaf de oever foto’s maken van je vrienden en de omgeving.

De meest spectaculaire foto’s maak je vaak tijdens momenten vol actie en dramatiek. Stroomversnellingen, onstuimige golven en dreigend weer op groot water kunnen adembenemende beelden opleveren. Maar het vastleggen van de rust en sereniteit die je vaak in een kano ervaart, is voor mij net zo belangrijk. Die stille, kalme momenten op het water hebben een eigen, unieke sfeer die ik graag in beeld probeer te brengen. Dieren fotograferen tijdens het kanoën vormt een bijzondere uitdaging, maar het geeft enorm veel voldoening als het lukt. Een bever vastleggen terwijl hij door het water glijdt, is een van die momenten waar je geduld voor moet hebben, maar die het wachten meer dan waard zijn. Naast het kanovaren zijn er ook veel fotogenieke momenten, zoals een lastige portage of een sfeervol kampvuur na een lange dag varen. Deze beelden geven de sfeer van de tocht op een andere manier weer en maken het verhaal compleet.

In een tijd waarin alles wordt gefotografeerd, en we zelfs door AI niet altijd meer zeker weten wat echt is, geloof ik dat het belangrijk is om iets langer stil te staan bij de actie van het fotograferen. Door bewust te fotograferen, kunnen we meer authenticiteit in onze beelden leggen. Die authenticiteit is wat een foto bijzonder maakt, en het is dat gevoel dat ik probeer vast te leggen en te delen met anderen. Een goede foto vertelt niet alleen wat je zag, maar laat ook voelen wat je ervaarde op dat moment – en dat is uiteindelijk waar het om draait, of je nu in een kano zit of gewoon door het leven peddelt.